Contratas y subcontratas: todo lo que debes saber

La externalización de servicios mediante contratas y subcontratas es una práctica empresarial cada vez más extendida en España. Comprender el marco legal que regula estas relaciones resulta fundamental tanto para empresas como para trabajadores, ya que de ello dependen derechos laborales, responsabilidades solidarias y garantías salariales.

Qué son las contratas y subcontratas

Una contrata se produce cuándo una empresa (empresa principal) encarga a otra empresa (empresa contratista) la realización de una obra o servicio correspondiente a su propia actividad. La empresa contratista asume la ejecución con sus propios medios y trabajadores.

Una subcontrata aparece cuándo la empresa contratista, a su vez, encarga parte del trabajo a una tercera empresa (subcontratista). Se genera así una cadena de externalización que puede tener varios niveles.

Marco legal aplicable

La regulación de las contratas y subcontratas en España se encuentra principalmente en:

Artículo 42 del Estatuto de los Trabajadores (Real Decreto Legislativo 2/2015): norma básica que establece las responsabilidades entre empresas.
Ley 32/2006 reguladora de la subcontratación en el Sector de la Construcción: normativa específica para el sector con más restricciones.
Real Decreto 1109/2007: desarrolla la Ley de subcontratación en la construcción.
Reforma laboral de 2022 (Real Decreto-ley 32/2021): introduce cambios relevantes en materia de convenios aplicables.

Diferencias entre contrata, subcontrata y cesion ilegal

Es importante distinguir estas tres figuras:

Concepto	Definición	Legalidad
Contrata	Encargo de obra/servicio a empresa con medios propios	Legal
Subcontrata	La contratista encarga parte a un tercero	Legal (con límites)
Cesion ilegal	Prestamo de trabajadores sin estructura empresarial real	Ilegal

La cesion ilegal de trabajadores (art. 43 ET) se produce cuándo la empresa contratista no tiene una organización productiva real y se limita a poner trabajadores a disposición de la empresa principal. Los indicios de cesion ilegal incluyen:

La contratista no tiene medios materiales propios.
Los trabajadores reciben órdenes directas de la empresa principal.
La contratista no asume riesgos empresariales.
Los trabajadores utilizan exclusivamente herramientas de la empresa principal.

Responsabilidades de la empresa principal

Responsabilidad solidaria en materia salarial

Según el artículo 42.2 del Estatuto de los Trabajadores, la empresa principal responde solidariamente de las obligaciones salariales y de Seguridad Social contraidas por el contratista con sus trabajadores durante la vigencia de la contrata, siempre que:

La actividad contratada corresponda a la propia actividad de la empresa principal.
La responsabilidad se limita al período de vigencia de la contrata.
El plazo para reclamar es de un año desde la finalización del encargo.

Responsabilidad subsidiaria

En materia de Seguridad Social, la empresa principal tiene responsabilidad subsidiaria respecto de las deudas del contratista con la Seguridad Social durante la ejecución de la contrata.

Obligaciones de vigilancia

La empresa principal debe:

Comprobar que el contratista esta al corriente con la Seguridad Social (solicitar certificado).
Verificar que el contratista esta al corriente con Hacienda.
Informar a los representantes de los trabajadores sobre la contrata (objeto, duración, lugar, número de trabajadores).
Coordinar la prevención de riesgos laborales cuándo los trabajadores de la contratista operan en sus centros de trabajo.

Derechos de los trabajadores de contratas

Los trabajadores de empresas contratistas y subcontratistas tienen garantizados los siguientes derechos:

Convenio colectivo aplicable

Tras la reforma laboral de 2022, se aplica el convenio colectivo del sector de la actividad desarrollada con independencia de cuál sea el objeto social de la empresa contratista. Esto supone una mejora significativa, ya que antes podian aplicarse convenios de empresa con peores condiciones.

Igualdad de condiciones

Los trabajadores de la contrata que presten servicios en el centro de trabajo de la empresa principal tendran derecho a:

Utilizar las instalaciones colectivas (comedor, transporte, guardería).
Mismas condiciones de seguridad y salud laboral.
Información sobre vacantes en la empresa principal.

Derecho de información

Los representantes de los trabajadores de la empresa principal deben ser informados sobre:

La identidad de la empresa contratista.
El objeto y duración de la contrata.
El lugar de ejecución.
El número de trabajadores empleados.
Las medidas de coordinación de prevención de riesgos.

Subcontratación en el sector de la construcción

El sector de la construcción tiene una regulación más estricta:

Limite de niveles de subcontratación: Cómo regla general, solo se permiten hasta tres niveles de subcontratación (contratista, primer subcontratista, segundo subcontratista).
Registro de Empresas Acreditadas (REA): Todas las empresas que participen en la cadena deben estar inscritas.
Porcentaje mínimo de trabajadores indefinidos: Las empresas deben contar con un porcentaje mínimo de plantilla fija.
Formación en prevención de riesgos: Obligatoria y específica para el sector.

Cómo protegerte si trabajas para una contrata

Si eres trabajador de una empresa contratista o subcontratista, ten en cuenta estos consejos:

Conoce tu convenio colectivo aplicable: Tras la reforma de 2022, debe ser el del sector de actividad.
Documenta tu relación laboral: Guarda contratos, nóminas y comunicaciones.
Identifica posibles cesiones ilegales: Si recibes órdenes directas de la empresa principal y no de tu empleador, podria existir cesion ilegal.
Conoce tu derecho a reclamar: Puedes reclamar solidariamente a la empresa principal si tu empleador no te paga.
Contacta con los representantes sindicales: Tanto los de tu empresa como los de la empresa principal pueden informarte.

Obligaciones documentales

Las empresas deben mantener la siguiente documentación:

Contrato mercantil entre empresa principal y contratista.
Certificados de estar al corriente con Seguridad Social y Hacienda.
Relación de trabajadores de la contrata y sus condiciones.
Plan de coordinación de actividades empresariales.
Registro de Empresas Acreditadas (en construcción).
Libro de subcontratación (en construcción).

Consecuencias del incumplimiento

El incumplimiento de la normativa puede acarrear:

Sanciones administrativas: Multas de la Inspección de Trabajo que van desde 751 euros (leve) hasta 225.018 euros (muy grave).
Responsabilidad solidaria automática: Si no se verifica la situación del contratista.
Declaración de cesion ilegal: Los trabajadores pasan a ser considerados trabajadores de la empresa principal con todos los derechos.
Recargo de prestaciones: En caso de accidente laboral por falta de coordinación preventiva.

Preguntas frecuentes

¿Puedo reclamar a la empresa principal si mi empleador (contratista) no me paga? Sí, siempre que la actividad contratada corresponda a la propia actividad de la empresa principal. Tienes un plazo de un año desde la finalización de la contrata para ejercer está reclamación solidaria.

¿Que convenio colectivo me corresponde si trabajo para una subcontrata? Desde la reforma laboral de 2022, se aplica el convenio colectivo del sector de la actividad que realmente desarrollas. Si trabajas en limpieza, se aplica el convenio de limpieza; si trabajas en logística, el de logística, independientemente del convenio propio de tu empresa.

¿Cómo puedo saber si estoy ante una cesion ilegal de trabajadores? Los principales indicios son: recibes instrucciones directas de la empresa cliente, usas sus herramientas y materiales, tu empresa no tiene estructura productiva real, y tu horario lo fija la empresa principal. Si se dan varios de estos indicios, consulta con un abogado laboralista.

¿Que ocurre con mi antiguedad si se declara cesion ilegal? Si un juez declara la cesion ilegal, tienes derecho a incorporarte a la plantilla de la empresa principal con la antiguedad computada desde el inicio de la prestación de servicios, no desde la declaración judicial.

¿Puede una empresa subcontratar toda su actividad? Aunque no existe una prohibición general, la externalización total de la actividad puede ser un indicio de cesion ilegal si la empresa principal no mantiene una estructura organizativa propia. En el sector de la construcción existen límites expresos.

Cuando la contrata cambia de manos y la plantilla pasa a la empresa entrante, lo que se aplica no es el artículo 42 sino las reglas de subrogación y sucesión de empresa.

Contratas y subcontratas: todo lo que debes saber